Jeux paralympiques 2024
Tennis US Open : après Carlos Alcaraz, Novak Djokovic éliminé à son tour
Au lendemain de l'élimination surprise de Carlos Alcaraz à l'US Open, le Serbe Novak Djokovic a été battu par l'Australien Alexei Popyrin (6-4, 6-4, 2-6, 6-4), vendredi à New York.
Novak Djokovic a pris la porte de l'US Open dès le troisième tour. Photo Sipa/Geoff Burke
Le tenant du titre va céder sa couronne. Le Serbe Novak Djokovic (N.2 mondial), devra remettre sa quête d'un 25e trophée du Grand Chelem à plus tard, défait dès le troisième tour de l'US Open face à l'Australien Alexei Popyrin (28e) 6-4, 6-4, 2-6, 6-4, vendredi à New York.
Au lendemain de l'élimination surprise de l'Espagnol Carlos Alcaraz, vainqueur en 2022, Djokovic (37 ans), légende du tennis, est tombé peu avant minuit dans l'arène du court Arthur-Ashe, dès le 3e tour du tournoi, une rareté. Pour la première fois depuis 2017, Djokovic ne remportera donc pas de Majeur cette saison.
Une semaine compliquée pour “Nole”
« Il a été très bon. De mon côté, vu la façon dont je joue depuis le début du tournoi, un troisième tour c'est déjà bien. J'ai affiché un des pires niveaux de tennis de ma vie, avec mon pire niveau au service de loin », a déploré Djokovic. « Ces trois matches ici ont été un combat mental, je n'ai jamais approché mon meilleur niveau. »
Pas de surprise chez les autres favoris
L'Allemand Alexander Zverev (4e mondial), finaliste de l'édition 2020, s'est lui montré solide face à l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (33e), qu'il a fini par dompter en quatre manches 5-7, 7-5, 6-1, 6-3.
Chez les dames, la petite protégée du public Coco Gauff (3e), tenante du titre féminin, a offert plus tôt dans la journée une frayeur au public de Flushing Meadows, avec un succès dans la douleur face à l'Ukrainienne Elina Svitolina (28e) 3-6, 6-3, 6-3.
Autre favorite du tournoi, la N.2 mondiale bélarusse Aryna Sabalenka a surmonté un mauvais début de partie pour renverser la Russe Ekaterina Alexandrova (31e) 2-6, 6-1, 6-2. La Chinoise Zheng Qinwen (7e), championne olympique à Paris, a elle balayé l'Allemande Jule Niemeier (101e) 6-2, 6-1.
Le Serbe n'avait plus été battu aussi tôt à New York depuis 2006 et un revers contre l'Australien Lleyton Hewitt, présent en tribunes vendredi pour soutenir son compatriote. En Grand Chelem, sa dernière défaite avant les huitièmes de finale remontait à début 2017 et un échec au deuxième tour de l'Open d'Australie contre l'Ouzbek Denis Istomin.
Popyrin sur sa lancée
Depuis, Djokovic a amassé 12 titres en Majeurs pour en totaliser 24, un record détenu à égalité avec l'Australienne Margaret Court qu'il espérait dépasser à New York, un mois après l'émotion de sa médaille d'or olympique à Paris. « J'ai dépensé beaucoup d'énergie pour gagner l'or, je suis arrivé à New York sans me sentir frais physiquement ou mentalement », a-t-il encore dit.
Le Serbe est tombé sur un excellent adversaire, l'Australien Alexei Popyrin, bien plus fort vendredi que ne le suggère son classement (28e) et lancé par son succès mi-août au Masters 1 000 de Montréal (Canada). « Ce titre m'a donné beaucoup de confiance », a expliqué Popyrin, qui avait déjà été battu deux fois cette saison par Djokovic en tournoi du Grand Chelem, au deuxième tour de l'Open d'Australie, puis au troisième tour de Wimbledon.
Un cri rageur
Complet, l'Australien a cette fois su accélérer en fin de première manche puis profiter d'un Djokovic peu saignant dans le deuxième set pour mener 2-0, avant le réveil du Serbe. L'intensité a culminé lors d'un quatrième set superbe et notamment son 5e jeu, qui s'est conclu sur un long cri animal de Popyrin, lâché alors que la balle sortait tout juste de sa raquette sur un coup droit gagnant venu des tripes, pour un break qui l'a lancé vers l'exploit.
L'Australien affrontera au tour suivant l'Américain Frances Tiafoe (20e), sorti vainqueur d'un spectaculaire duel 100% USA contre son ami Ben Shelton (13e) 4-6, 7-5, 6-7 (5/7), 6-4, 6-3.